En el último tercio del siglo XIX, una Segunda Revolución Industrial transformó la economía y la sociedad de las principales potencias europeas. Aprovechando su superioridad técnica, militar y financiera , Europa se lanzó al dominio político y económico del resto del mundo . Ese dominio se plasmó en términos ocupación territorial, y entre 1870 y 1914, las principales potencias se expandieron fuera de sus fronteras, creando grandes imperios coloniales . Ello significó la explotación directa de los recursos de Latinoamérica, Asia y África así como el control político de gran parte de sus territorios, ya que la mayoría de las colonias se gobernaban desde la metrópoli . La ambición por destacar en la carrera colonial llevó a enfrentamientos entre potencias, tanto en las colonias como en Europa, siendo una de las causas de la Primera Guerra Mundial.
